Dramatické události, které podstupuje nejlidnatější země světa na konci tohoto roku, dospívají ke svému vyvrcholení. Po potlačení březnových nepokojů v Tibetu, katastrofálním zemětřesení v květnu a demonstraci nové síly během letní olympiády začínají na Čínu tvrdě dopadat důsledky světové finanční krize. A s nimi přichází zpochybnění „amerického“ snu – úspěchu v expandujícím hospodářství, kterým se ve svých neutěšených podmínkách utěšovala velká část populace. Z více než 1,3 miliardy lidí se na Mezinárodní den lidských práv 10. prosince ozvalo s nezvykle jasným manifestem přes 300 čínských intelektuálů. Jejich 19 požadavků, shrnutých pod názvem Charta 08, se vyznačuje nejen ostrým jazykem, ale i takovým důrazem na hodnoty demokracie a lidských práv, až to přivádí k úžasu. Signatáři prohlašují: „Jak tyto konflikty a krize ještě zintenzivňují a vládnoucí elita beztrestně pokračuje v potlačování a upírání práv občanů na svobodu, majetek a na prosazování štěstí, vidíme, že ti bezmocní v naší společnosti – ohrožené skupiny, lidé, kteří byli potlačování a sledováni, kteří trpěli krutostí a dokonce mučením a kteří nemají dostatečné možnosti k vyjádření svého protestu ani soudy, jež by naslouchaly jejich prosbám – se stávají militantnějšími a přinášejí možnost násilného konfliktu tragických rozměrů. Úpadek stávajícího systému dosáhl bodu, kdy už nic jiného než změna není možné.“